La montagne de Lure déroule ses crêtes calcaires entre la vallée du Jabron et le Pays de Forcalquier, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Longtemps restée dans l’ombre du mont Ventoux, cette terre de caractère séduit les marcheurs en quête d’authenticité. Le Tour de la montagne de Lure, itinéraire exigeant d’environ 30 kilomètres, dévoile des paysages contrastés, une faune discrète et une flore remarquable. Cette randonnée très difficile, qui cumule plus de 1 700 mètres de dénivelé positif, offre ce que la Provence alpine compte de plus sauvage. Entre ubacs frais, marnes instables, hêtraies centenaires et panoramas à 360 degrés, la marche vers le sommet de Lure (1 826 mètres) devient une véritable expérience immersive. Voici un guide détaillé pour préparer cette aventure et comprendre ce qui rend ce massif si singulier.
- Distance totale : 30,19 km en boucle, au départ de Saint-Vincent-sur-Jabron.
- Dénivelé positif cumulé : plus de 1 715 mètres, soit un effort soutenu.
- Durée moyenne : 7 heures de marche, mais souvent plus de 10 heures avec les pauses.
- Difficulté : très difficile, réservée aux randonneurs entraînés.
- Balisage : GR946 puis GR6 en rouge et blanc, complétés par un balisage jaune sur la fin du parcours.
Tour de la montagne de Lure : un itinéraire exigeant au cœur des Alpes-de-Haute-Provence
Le Tour de la montagne de Lure commence symboliquement sous le pont qui enjambe le Jabron, à Saint-Vincent-sur-Jabron. Dès le départ, les 30,19 kilomètres du circuit annoncent la couleur : ce n’est pas une balade dominicale, mais une vraie course d’endurance qui sollicite les appuis et le mental. La petite route goudronnée, partagée avec le GR946, quitte rapidement le hameau de Fréméson pour gagner des pistes carrossables qui s’élèvent dans l’ubac de Lure. Les premiers kilomètres sont avalés sans difficulté majeure, mais le terrain se raidit à l’approche des marnes.
Quatre ravines creusées dans des marnes instables rythment la montée entre les points de passage 8 et 9 de la trace officielle. Ces passages techniques, souvent encombrés de blocs charriés par les crues, exigent une attention particulière. Les randonneurs qui ont réalisé ce circuit avant 2025 insistent sur la vigilance requise pour traverser ces éboulis où le balisage se fait discret. La récompense arrive au Pas de la Graille (1 599 mètres), un col qui ouvre soudainement la vue sur la chaîne des Alpes du Sud. À partir de ce point, l’itinéraire abandonne les sous-bois pour suivre les crêtes exposées au vent.
La traversée Est-Ouest des crêtes constitue le moment le plus spectaculaire du tour de la montagne de Lure. Au sommet de Lure, le regard embrasse les massifs des Écrins, du Dévoluy avec le plateau de Bure et le Grand Ferrand, le Vercors et le Diois. Cette vue à 360 degrés, décrite par de nombreux randonneurs comme « époustouflante », justifie à elle seule l’effort fourni. Pour les amateurs de défis, comparer cette montée à d’autres itinéraires de haute Provence comme la traversée du massif des Vosges par le GR531 peut donner une idée de l’engagement physique requis, même si les échelles diffèrent.
Un sommet mythique entre Provence et Alpes
Le sommet de Lure, qui culmine à 1 826 mètres, domine toute la région. Il est coiffé d’antennes et d’une petite station de ski familiale, mais cette présence technique ne gâche en rien la majesté du lieu. L’écrivain Jean Giono, qui a passé une grande partie de sa vie à Manosque, a fait de cette montagne son refuge spirituel. Chaque été, les Rencontres de la montagne de Lure, festival littéraire lancé dans les années 1980, perpétue ce lien profond entre les mots et ces paysages de lumière.
Sur la crête, après le sommet, la descente vers « Les Relais » puis « Les Barres » emprunte un sentier balisé de cairns. Entre le point 18 et le point 22, le balisage jaune disparaît presque totalement. Il faut alors se fier aux cairns et à la configuration du terrain. Cette absence de marquage, bien connue des habitués, peut dérouter. Un randonneur racontait en 2023 s’être retrouvé à débroussailler pendant une heure avant de retrouver la trace. La prudence est donc de mise, surtout avec une montre GPS qui permet de vérifier la progression sur le fond de carte.
La descente par la Baisse de Malcort, un couloir forestier très raide, constitue la dernière difficulté majeure. Les randonneurs qui ont parcouru ce secteur décrivent une pente soutenue sur des dalles calcaires glissantes. Les bâtons de marche y deviennent presque indispensables pour préserver les articulations. Après cette descente, la piste large qui longe le canyon du Pissais ramène tranquillement vers le Jabron et le point de départ. L’itinéraire est long, physique, mais d’une grande cohérence paysagère.
Préparer son ascension : équipement, eau et balisage sur la montagne de Lure
La réussite du tour de la montagne de Lure repose sur une préparation minutieuse. Le point le plus souvent mentionné par les randonneurs est l’absence totale de points d’eau sur le circuit. Contrairement à d’autres itinéraires comme le Tour de la Vienne limousine qui multiplie les sources, ce massif calcaire est perméable et sec. Les randonneurs qui ont parcouru la boucle en juin 2025 recommandent au minimum six litres d’eau par personne. C’est lourd, c’est contraignant, mais c’est vital. En complément, une gourde filtrante peut permettre de s’approvisionner dans les rares écoulements croisés après de fortes pluies, mais cela reste exceptionnel.
L’équipement doit être adapté à une météo changeante. Le sommet est totalement découvert, souvent balayé par le vent, même en plein été. Un jour de juin, alors que le thermomètre flirtait avec les 28 degrés à Forcalquier, le sommet de Lure offrait à peine 18 degrés sous un mistral glacial. Un coupe-vent léger ou une veste à membrane respirante est indispensable, toute l’année. Les températures chutent rapidement en fin de journée, surtout après un effort qui a fait transpirer le corps entier.
Le balisage du GR946 et du GR6
Le circuit s’appuie sur deux itinéraires de Grande Randonnée. De Saint-Vincent-sur-Jabron jusqu’au Pas de la Graille, il suit le GR946 avec un balisage rouge et blanc classique. Ce tronçon alterne entre pistes forestières, sentiers étroits et traversées de marnes. Dans la montée vers le col, après le panneau « Courboures », les randonneurs croisent le GR6 qui vient de Sisteron. L’itinéraire bascule alors sur ce second GR pour rejoindre les crêtes. Ce changement de balisage, bien visible aux intersections, impose de regarder régulièrement les arbres et les rochers pour rester sur la bonne voie.
Après « Les Barres » et la Crête des Cavalets, le randonneur quitte le GR6 pour un cheminement sur les crêtes balisé uniquement par des cairns. Ce passage, entre le point 18 et le point 22, est souvent cité comme le plus délicat sur le plan de l’orientation. La trace est visible dans la végétation basse, mais quelques faux départs vers des sentes à bestiaux peuvent induire en erreur. Un randonneur qui a réalisé cette boucle en 2021 témoigne s’être fait griffer par les genêts après avoir quitté le tracé officiel. Il est prudent de charger la trace GPS sur une montre dédiée à la randonnée, comme celles que l’on trouve sur le marché, et de vérifier régulièrement sa position. Le balisage jaune réapparaît ensuite pour la descente vers la bergerie de la Parandière et le long du canyon du Pissais.
Cette diversité de balisage, qui pourrait sembler rebutante, est en réalité une invitation à la vigilance active. Elle oblige le marcheur à observer son environnement, à lire le paysage, à rester en éveil. C’est précisément ce qui fait la valeur de cette randonnée : jamais l’itinéraire ne devient monotone.
De Saint-Vincent-sur-Jabron au sommet : les étapes clés de la randonnée
Découper le parcours en tronçons permet de mieux gérer l’effort. La montée initiale vers Fréméson est roulante, sur une petite route départementale peu fréquentée qui se transforme en piste carrossable. Ce premier tiers, jusqu’au point 8, est une mise en jambes progressive qui permet au corps de chauffer. Il faut compter environ 2 heures pour atteindre la cote 1 027 mètres marquant le dernier virage avant les ravines de marnes.
La section des quatre marnes est un passage physique et technique. Les ruisseaux temporaires qui dévalent la pente en période de crue ont creusé des sillons profonds, encombrés de blocs instables. Le franchissement de ces éboulis demande un bon sens de l’équilibre. Les bâtons de randonnée, même télescopiques, sont d’une aide précieuse pour tester la stabilité des pierres avant de poser le pied. Un randonneur qui a effectué le circuit en juillet 2018 souligne que le balisage sur la rive droite est invisible depuis la rive gauche, une particularité qui peut créer des hésitations. La prudence est reine sur ce tronçon de moins de 2 kilomètres qui semble durer bien plus longtemps.
Le Pas de la Graille et les crêtes de Lure
Après ce passage clé, la pente devient franchement raide juste sous le Pas de la Graille. Le col marque un seuil à 1 599 mètres, la transition entre l’ubac forestier et les crêtes minérales. La vue qui s’ouvre alors sur les Baronnies, la vallée de la Méouge et le Dévoluy est une récompense immédiate. Certains randonneurs choisissent d’ailleurs de s’arrêter ici pour un premier ravitaillement, mais il n’existe aucune source. Le panorama est ensuite continu jusqu’au sommet de Lure, culminant à 1 826 mètres. La crête se parcourt facilement par beau temps, mais expose à tous les vents.
| Section du parcours | Distance | Dénivelé | Difficulté | Points clés |
|---|---|---|---|---|
| Départ à Fréméson | 0 à 5 km | +400 m | Facile | Route et piste carrossable |
| Marnes de l’ubac | 5 à 8 km | +300 m | Technique | Éboulis, balisage discret |
| Pas de la Graille | 8 à 13 km | +500 m | Exigeant | Pente raide, panorama soudain |
| Crêtes de Lure | 13 à 17 km | +200 m | Moyen | Vent fort, vue dégagée |
| Descente vers le Jabron | 17 à 30 km | -1 300 m | Technique | Baisse de Malcort, canyon du Pissais |
La poursuite sur les crêtes d’ouest, en direction de « Les Relais », est aérienne. On marche parfois sur une arête large de quelques dizaines de mètres seulement, avec un dénivelé vertigineux de chaque côté. La vue porte jusqu’au mont Ventoux, qui semble émerger des brumes de la vallée du Rhône. Les randonneurs pressés peuvent raccourcir la boucle au niveau des Relais, en empruntant la route forestière qui redescend vers la D53. Mais ce serait manquer le passage par « Les Barres », la Crête des Cavalets et le sommet de l’Homme (1 640 mètres), une magnifique échine rocheuse qui garde le souvenir des anciennes drailles.
La descente vers la Baisse de Malcort est un toboggan naturel à travers une hêtraie dense. Les racines et les pierres calcaires rendent la progression lente. Les randonneurs confirmés comparent cette descente à une version rude du Tour du Büech dans les Hautes-Alpes, en plus ombragé. Il faut préserver les quadriceps et bien verrouiller les appuis. En bas, la piste de la Parandière offre quelques centaines de mètres de récupération avant d’attaquer la dernière montée vers le canyon du Pissais. Ce ruisseau, qui incise le plateau dans une gorge profonde, est un des sites les plus spectaculaires du parcours. Le sentier en balcon qui le surplombe est fleuri de genêts et de buis, avec de petites sections en faux-plat qui permettent de reprendre son souffle.
Il est recommandé de partir tôt, idéalement avant 7 heures en été, pour éviter les fortes chaleurs sur les crêtes et arriver au parking avant la nuit. Les randonneurs expérimentés qui ont réalisé le circuit en 2023 indiquent une durée réelle de 9 à 12 heures, pauses comprises. Le dénivelé cumulé de 1 715 mètres, sur une distance de plus de 30 kilomètres, en fait un challenge réservé aux personnes préparées physiquement.
Nature bavarde et paysages sauvages : la faune et la flore du massif de Lure
La montagne de Lure est un réservoir de biodiversité exceptionnel. Située au carrefour des influences alpines et méditerranéennes, elle abrite une flore éclectique qui ravit les botanistes. L’itinéraire du tour de la montagne de Lure traverse successivement les étages de végétation. En partant de la vallée, le marcheur rencontre d’abord les chênes pubescents et les buis, puis pénètre dans les hêtraies d’altitude. Les hêtres trouvent ici un climat humide, favorisé par l’exposition au nord sur le versant de l’ubac. Ces arbres majestueux, parfois ployés par le vent, créent des cathédrales de verdure capables de rafraîchir l’atmosphère pendant les fortes chaleurs.
En gagnant les crêtes, la végétation devient plus rase. Les genévriers nains, les buis et les genêts épineux forment une lande basse qui résiste aux bourrasques. La lavande fine, emblème de la Provence, parsème également les pentes sèches d’adret. Cette diversité végétale explique la présence d’une faune remarquable. Les chamois, réintroduits dans le massif du Ventoux dans les années 1980, ont naturellement colonisé les falaises et les crêtes de Lure. Il n’est pas rare, en fin de journée, d’observer ces silhouettes agiles sur les pentes de la Crête des Cavalets. Les marmottes, plus faciles à repérer grâce à leurs sifflements, vivent dans les zones herbeuses du côté est.
Ce patrimoine naturel est également menacé par la pression touristique. Les randonneurs sont invités à rester sur les sentiers, à tenir les chiens en laisse et à emporter leurs déchets. Le site est fragile, comme en témoignent les ravines de marnes déjà entaillées par l’érosion naturelle. Le paysage que vous découvrirez lors de ce tour est le fruit d’une longue cohabitation entre l’homme et la montagne, faite de déplacements saisonniers, d’estives et de transhumance.
Un réservoir de nature dans les Alpes-de-Haute-Provence
Les conditions de la randonnée offrent des rencontres en fonction de la saison. Au printemps, les orchidées sauvages et les pivoines égayent les sous-bois. En été, les oiseaux de haute montagne comme le gypaète barbu, le vautour fauve ou l’aigle royal se laissent parfois admirer. À l’automne, la hêtraie se pare de couleurs flamboyantes, et les brames du cerf résonnent dans les vallons. L’hiver, lorsque la neige recouvre les crêtes, la solitude est totale.
Le massif de Lure n’est pas seulement un terrain de jeu pour les sportifs, c’est un conservatoire naturel d’une grande richesse. Les naturalistes comptent plus de 1 200 espèces de plantes sur le territoire du Parc naturel régional du Luberon, dont une partie s’étend jusqu’ici. Pour ceux qui souhaitent découvrir la montagne autrement, il est possible de consulter des guides spécialisés en tourisme nature pour organiser des sorties d’observation.
Enfin, cette boucle invite à redécouvrir les liens entre la montagne et les activités humaines. Les jas, ces anciennes bergeries en pierre sèche, jalonnent le parcours. Ils témoignent d’une époque où les troupeaux transhumaient de la Provence vers les Alpes. Passer près de la ruine d’un jas à « Baisse de Malcort », c’est toucher du doigt une histoire agraire en voie de disparition. Cette dimension culturelle enrichit la dimension physique du tour de la montagne de Lure.
Quand partir et que voir autour de la montagne de Lure
La meilleure période pour réaliser le circuit s’étend de mai à octobre. En mai et juin, les journées sont longues, le paysage est encore vert et les massifs de lavande commencent à fleurir. En juillet et août, la chaleur peut être accablante sur les crêtes ; il est impératif de partir à l’aube. En septembre, les températures sont plus clémentes et le risque d’orage diminue. Octobre est également un bon choix, avec des couleurs magnifiques et une affluence réduite. En hiver, le sommet de Lure retient une épaisse couverture neigeuse, rendant la randonnée nécessitant raquettes ou ski de randonnée. Pour un effort plus léger, d’autres circuits comme le Tour de la vallée de la Thore offrent un bon compromis printanier, mais le Lure reste unique.
Autour du massif, les villages de Banon, Saint-Étienne-les-Orgues ou Revest-Saint-Martin méritent une visite. Banon, célèbre pour son fromage de chèvre dans sa boîte en bois de hêtre, est le point de départ idéal pour une découverte gourmande. À Saint-Étienne-les-Orgues, le sentier botanique propose une promenade accessible à tous, en balcon au-dessus de la plaine de Forcalquier. L’observatoire astronomique de Lure, situé à 1 600 mètres d’altitude, ouvre ses portes au public lors des nuits d’observation. C’est une manière originale de prolonger la journée après une randonnée.
Le tourisme dans les Alpes-de-Haute-Provence ne se limite pas à la randonnée pédestre. Les cyclistes apprécient les routes du col de la Graille et de l’Homme Mort, tandis que les vététistes s’élancent dans les descentes vers Montfroc. L’hiver, la petite station de Lure convertit ses remontées en domaine de ski nordique, avec des pistes qui serpentent sur les hauteurs. Cette diversité d’activités fait de la montagne de Lure une destination quatre saisons.
Se loger et s’organiser pour un weekend
Il existe plusieurs options pour dormir près du point de départ. Des chambres d’hôtes sont disponibles à Saint-Vincent-sur-Jabron et à Châteauneuf-Miravail, proposant souvent des repas paysans à base de produits locaux. Des sentiers comme le Tour de la Louvière, accessible depuis la vallée du Jabron, permettent des variantes plus courtes pour ceux qui souhaitent découvrir le secteur sur une journée. Pour les randonneurs désireux de boucler le parcours en deux jours, un bivouac léger est possible en crête, à condition d’être autonome et de respecter la réglementation du Parc naturel régional du Luberon.
La question de l’eau reste le facteur limitant. En dehors de la source du Jabron au parking de départ, aucune fontaine n’est garantie. Certains randonneurs stockent des bouteilles dans une cache à proximité du Pas de la Graille, mais cette pratique est soumise à autorisation et peut être interdite. Il est plus simple de transporter l’eau nécessaire. Un randonneur ayant réalisé le parcours en 2025 a indiqué avoir consommé six litres pour une durée de neuf heures, par une journée chaude de juin. Les gourdes de 2 litres chacune, réparties dans le sac, permettent un contrôle précis de la consommation.
Enfin, une mention spéciale pour le coucher de soleil. Quelques randonneurs choisissent de dormir non loin du sommet pour admirer le soleil se fondre dans la mer de nuages. C’est un spectacle inoubliable, mais qui exige une grande expérience et un équipement adapté au vent. Dans tous les cas, une vérification météorologique rigoureuse est recommandée avant de s’engager. Le vent peut transformer une journée clémente en cauchemar glacial, même en été.
Quelle est la distance du tour de la montagne de Lure ?
Le circuit en boucle au départ de Saint-Vincent-sur-Jabron fait environ 30,19 kilomètres. Ce parcours de haute randonnée est très difficile et demande une excellente condition physique. Il cumule plus de 1 715 mètres de dénivelé positif. Prévoyez une journée entière, généralement entre 8 et 12 heures effectives de marche avec les pauses.
Peut-on réaliser ce circuit en moins de temps ?
Certains randonneurs expérimentés, habitués aux gros dénivelés et au terrain technique, peuvent boucler en 7 à 8 heures. Cependant, il est raisonnable de prévoir plus large, en particulier en été en raison de la chaleur et de la distance entre les points d'eau. La majorité des avis recommandent une marge de sécurité, surtout si vous n'êtes pas familier avec les crêtes exposées au vent.
Y a-t-il des points d'eau sur le tour de la montagne de Lure ?
Non, il n'y a pas de point d'eau potable garanti sur l'ensemble du parcours, à part le torrent du Jabron au parking de départ. Il est impératif de transporter entre 5 et 6 litres d'eau par personne, surtout par temps chaud. Une gourde filtrante peut dépanner si vous trouvez un écoulement temporaire, mais cela reste aléatoire.
Quel est le balisage sur ce circuit ?
Le circuit suit d'abord le GR946 balisé en rouge et blanc jusqu'au Pas de la Graille, puis le GR6 également en rouge et blanc jusqu'aux Barres. Ensuite, la trace se poursuit sur les crêtes avec un balisage jaune discontinu et des cairns entre les points 18 et 22. Un bon sens de l'orientation et une trace GPS sont recommandés.
Quelle période choisir pour une randonnée sur la montagne de Lure ?
La meilleure saison s'étend de mai à octobre. Les mois de mai, juin et septembre offrent des conditions agréables avec des températures modérées et moins de foule. En été, partez très tôt le matin. L'hiver, le secteur est enneigé et nécessite raquettes ou ski de randonnée, avec un risque d'avalanche sur certains ubacs.
Le tour de la montagne de Lure demeure l’une des plus belles boucles des Alpes-de-Haute-Provence. Son exigence physique fait le tri entre les simples promeneurs et les vrais randonneurs. Sa récompense, faite de silence, de panoramas infinis et de rencontres animales inattendues, reste gravée longtemps après le retour à la vallée. Pour préparer sérieusement votre périple, n’hésitez pas à consulter des guides spécialisés et des cartes au 1 : 25 000 pour anticiper chaque virage de cet itinéraire majeur.
