Comparateur et guides d’achat des meilleurs GPS

1957 — 1973

Les origines spatiales

Tout commence avec le lancement du satellite soviétique Spoutnik 1 en 1957. Des chercheurs américains constatent qu’ils peuvent suivre sa trajectoire en mesurant les variations de fréquence de son signal radio, et comprennent que le principe inverse permet de localiser un récepteur au sol. En 1973, le Département de la Défense des États-Unis lance officiellement le programme NAVSTAR-GPS.

1978 — 1995

La constellation se déploie

Le premier satellite GPS est mis en orbite en 1978. Pendant près de vingt ans, l’armée américaine déploie progressivement la constellation, satellite après satellite, jusqu’à atteindre la pleine capacité opérationnelle en 1995, avec 24 satellites couvrant l’ensemble du globe en permanence. Le système reste alors strictement militaire, avec un signal civil volontairement dégradé.

2000 — Aujourd’hui

L’ouverture au grand public

Le 1^er mai 2000, le président Bill Clinton met fin à la dégradation volontaire du signal civil. La précision passe brutalement d’environ 100 mètres à moins de 10 mètres pour tous. C’est l’explosion du marché grand public : GPS de voiture, GPS de randonnée, puis l’intégration dans les premiers smartphones à partir de 2007. D’autres constellations rejoignent ensuite le bal : GLONASS (Russie), Galileo (Europe) et BeiDou (Chine).

Une sécurité renforcée

En randonnée comme en voyage, le GPS apporte une véritable tranquillité d’esprit. Connaître sa position exacte à tout moment, même dans le brouillard, en forêt dense ou en montagne, permet de prendre des décisions éclairées et d’éviter de s’égarer. Beaucoup de modèles intègrent désormais des fonctions SOS ou de partage de position en temps réel avec ses proches.

La préparation simplifiée

Le GPS de randonnée a profondément changé la préparation d’une sortie. On peut désormais tracer son itinéraire à l’avance sur ordinateur, le transférer sur son appareil, et obtenir en amont la distance exacte, le dénivelé cumulé et le temps estimé. Pour un road-trip, le GPS voiture ou camping-car affine l’itinéraire selon le gabarit du véhicule et propose les meilleurs points d’arrêt.

L’aventure sans frontières

Le GPS a démocratisé des destinations autrefois réservées aux explorateurs aguerris. Désert, jungle, traversées maritimes, sommets isolés : avec une cartographie adaptée et un appareil fiable, des aventures longtemps inaccessibles deviennent envisageables pour des voyageurs amateurs, sans renoncer à la prudence ni au plaisir de la découverte.

Le suivi de performance

Pour les sportifs comme pour les randonneurs occasionnels, le GPS permet d’enregistrer et analyser chaque sortie. Vitesse moyenne, allure, altitude, fréquence cardiaque : autant de données qui aident à progresser, à comparer ses parcours et à se fixer de nouveaux objectifs. Une montre GPS cardio ou un compteur vélo deviennent vite indispensables pour qui souhaite suivre son évolution.

Le partage et la mémoire

Chaque parcours enregistré devient un souvenir géolocalisé que l’on peut revivre, partager avec une communauté ou transmettre à un proche. Les plateformes spécialisées permettent de découvrir les traces d’autres aventuriers, de s’en inspirer pour ses propres sorties et de constituer, au fil des années, une véritable bibliothèque de souvenirs cartographiés.

L’autonomie en pleine nature

Là où un smartphone classique perd vite son signal et sa batterie, un GPS dédié reste opérationnel plusieurs jours sans recharge, capte les satellites même sous une canopée dense, et fonctionne avec des cartes topographiques détaillées stockées localement. C’est ce qui en fait l’allié naturel des trekkings longs, des traversées et des bivouacs loin de toute civilisation.

La montre cardio GPS

Équipement sportif aussi complet que compact, la montre cardio GPS permet non seulement à un coureur de surveiller son rythme cardiaque mais aussi de connaître, précisément et en temps réel, sa vitesse de progression et son itinéraire précis. Pour cela, la montre doit soit posséder une puce GPS qui lui est propre, soit être couplée avec un autre appareil comme un smartphone. Les montres les plus perfectionnées permettent même de programmer à l’avance des itinéraires afin d’être guidé au moment de la course.

Le GPS de randonnée

Souvent présenté sous la forme d’un petit boitier équipé d’un écran et tenant dans la main, le GPS randonnée est un allié précieux pour pratiquer ce sport en toute sécurité tout en évitant de s’égarer. Il affiche au minimum, en temps réel, trois types d’informations : la position géographique sur le globe (latitude et longitude), l’altitude barométrique et le nord magnétique grâce à une boussole ou à un compas magnétique.

Le GPS pour vélo / VTT

Un compteur GPS pour vélo ou VTT est un véritable ordinateur de bord mis à disposition du cycliste directement sur son guidon. En effet, tout comme le ferait un GPS de voiture, il est capable de guider son utilisateur vers une destination précise grâce à une cartographie adaptée, d’enregistrer le parcours effectué mais aussi d’enregistrer des données comme le rythme cardiaque, la cadence de pédalage ou encore les distances parcourues. Certains modèles peuvent même être connectés avec un smartphone afin d’être notifié en cas d’appel, d’e-mail ou d’alerte météo.

La montre GPS golf

Spécialement adapté à la pratique du golf, ce type de montre GPS permet de pré-enregistrer les parcours et d’avoir accès, d’un simple regard à son poignet, à un certain nombre d’informations pratiques telles que la distance jusqu’au drapeau mais aussi les obstacles proposés (bunkers, doglegs…). Adaptée à des parties qui peuvent durer plusieurs heures, la montre GPS golf permet par ailleurs d’être informé des prévisions météorologiques et enregistre toutes les statistiques liées à la partie jouée, y compris la carte de score.

La montre GPS altimètre

La montre altimètre est spécialement conçue pour les activités de montagne telles que la randonnée, l’alpinisme, le ski de randonnée ou encore le trekking. Elle embarque un GPS qui permet une localisation précise, le suivi d’un itinéraire et qui enregistre des données statistiques qui pourront ensuite être analysées sur un ordinateur. Elle est aussi équipée d’un baromètre, d’une boussole et d’un altimètre afin de pouvoir s’orienter sur n’importe quelle carte et anticiper les changements météorologiques.

Le GPS marine

Le GPS marine est un modèle spécialement conçu pour les bateaux et la pratique maritime grâce à des cartes marines adaptées. Fixe ou portable, il est étanche, à l’épreuve de conditions de navigation parfois difficiles et possède aussi un écran parfaitement lisible même sous le soleil. À l’instar des autres GPS, il permet une localisation en temps réel ainsi que l’enregistrement des données de navigation et le suivi des conditions météorologiques (avis et alertes, marées, courants marins…).

Le sondeur GPS

Utilisé pour la pratique de la pêche en eaux profondes, le sondeur GPS (aussi appelé echosondeur) offre toutes les options d’un sondeur classique couplé à celles d’un système de localisation par satellite. Il permet ainsi d’obtenir une image précise de ce qui se passe sous la surface de l’eau (les mouvements des poissons comme la position des obstacles) mais aussi de localiser précisément les lieux de pêche et de programmer les itinéraires pour retrouver ces endroits.

L’autoradio GPS

De manière assez évidente, ce dispositif marie en un seul deux appareils généralement distincts, l’autoradio et le GPS. Il permet donc à la fois d’écouter de la musique et d’être guidé sur un itinéraire. L’avantage de l’autoradio GPS est ici le gain de place dans l’habitacle et la facilité d’utilisation pour les deux fonctions qui se fait souvent via un écran tactile. D’autres options peuvent par ailleurs être disponibles comme la lecture de vidéos ou de périphériques extérieurs (clé USB ou carte SD).

Le GPS pour voiture

Le GPS voiture est sans doute la forme du GPS la plus courante. Elle peut cependant se décliner sous deux modes avec les GPS intégrés et les GPS mobiles. Les premiers sont partie prenante du véhicule et produits en usine en même temps que celui-ci. Les seconds sont des appareils autonomes, portables et peuvent même être une simple application sur un smartphone. La différence entre les deux se trouve principalement dans le prix puisque les systèmes intégrés sont nettement plus onéreux que les appareils mobiles.

Le GPS pour camping-car

Les GPS pour camping-car sont, sur la forme, assez peu différents des modèles pour voitures mais fonctionnent de manière légèrement différente puisqu’ils prennent en compte le gabarit du véhicule (sa taille, son poids et sa vitesse maximale) lorsqu’ils établissent un itinéraire. Certains modèles sont d’ailleurs capables de passer à volonté d’un véhicule léger de type voiture à un plus grand gabarit. Il est aussi parfois possible de coupler le GPS avec une caméra de recul pour plus de confort au moment des manœuvres délicates.

Le GPS poids lourd

À l’image d’un camping-car, un poids lourd est un véhicule soumis à de nombreuses contraintes en raison de son gabarit atypique. Les GPS pour camion sont donc programmés pour prendre en compte les spécificités de ces véhicules et ne sélectionner que des itinéraires adaptés. Ils proposent aussi généralement un écran de plus grande taille pour une visibilité optimale et des points d’intérêts spécifiques (parkings adaptés, restaurants routiers…).

Le GPS pour moto

Une moto ne possédant pas l’habitacle protecteur d’une voiture, il faut, pour l’équiper d’un GPS, se tourner vers un matériel spécifique. En effet, devant être placé dans le champ de vision du conducteur sans le gêner, il faut non seulement que la taille de l’appareil soit adaptée mais aussi qu’il soit étanche et possède un écran suffisamment lumineux pour être visible quelle que soit la météo. Le GPS pour moto est par ailleurs souvent équipé d’écouteurs audio et ne pourra jamais être tactile, le port des gants de moto ne permettant en effet pas de manipuler ce type de technologie.

La montre GPS enfant

Souvent colorée, ludique et dotée d’un bracelet adapté à un petit poignet, la montre GPS pour enfant est une solution aussi discrète qu’efficace pour localiser un enfant en temps réel mais aussi s’il quitte un périmètre préalablement défini. Ce genre de montre permet aussi, en cas de problème, de contacter un adulte référant soit par un appel téléphonique soit par l’envoi d’un message d’alerte (mode SOS). Il est aussi parfois possible d’installer des applications ludiques à visée pédagogique.

La dashcam GPS

Le terme anglais dashcam désigne un appareil d’enregistrement vidéo pour la voiture (une caméra embarquée pour faire court). La Dashcam est en effet un petit boitier pourvu d’une caméra à fixer sur le tableau de bord ou le pare-brise. Il a pour but d’enregistrer tout incident qui pourrait survenir sur la route mais il existe aussi des appareils avec un double objectif qui filme à la fois ce qui se passe à l’avant et à l’arrière du véhicule.

Le collier GPS animaux

Pour éviter de s’angoisser lorsqu’il tarde à rentrer ou s’il est un peu fugueur, le collier GPS pour chien ou chat est une solution efficace. En effet, il permet de localiser facilement un animal dans une zone prédéfinie. Il en existe deux types : le collier traceur, simple boitier fixé autour du cou qui permet de suivre l’animal via une application, et le collier connecté qui lui permet de savoir en plus les distances parcourues et envoie des alertes.

La puce GPS pour vélo

Comme le tracker pour une voiture, une puce GPS installée sur un vélo permet de pouvoir le localiser en temps réel, en particulier en cas de vol. La puce peut prendre la forme d’un petit boitier à insérer dans le cadre du vélo ou encore être dissimulée dans un feu arrière mais elle est dans tous les cas couplée avec une application voire un abonnement.

Le traceur GPS voiture

Aussi appelé tracker, un tel traceur permet de localiser, en temps réel, le véhicule dans lequel il est installé. Il se présente souvent sous la forme d’un dispositif électronique de petite taille, étanche, fonctionnant sur batterie longue durée ou par branchement sur un port OBD et pouvant être facilement dissimulé à l’intérieur d’un habitacle. Son utilisation est très souvent soumise à la souscription d’un abonnement.

Le DVA

En cas d’avalanche, il faut pouvoir localiser rapidement la victime afin de lui prodiguer des soins et de limiter l’hypothermie. De ce point de vue, être équipé d’un appareil de recherche de victimes d’avalanche (ARVA), aussi désigné sous le nom de détecteur de victimes d’avalanche (DVA) est souvent salutaire. Il permet d’émettre un signal à 457 kHz ou de le recevoir et ainsi de localiser la victime via un signal sonore et à des indications visuelles de direction.