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Le Hammerhead Karoo de troisième génération ne ressemble à aucun autre compteur vélo. Là où Garmin et Wahoo empilent les fonctionnalités, Hammerhead a fait un pari différent : mettre la navigation au centre, avec un écran tactile qui flirte avec la qualité smartphone. Résultat, un appareil qui pèse 168 grammes, mesure 98 x 72 x 28 mm, et qui change radicalement l’expérience sur le vélo. Mais ce parti pris a un prix, et pas seulement sur la facture.
Que vaut l’écran du Karoo face à la concurrence ?
Le premier choc, c’est l’écran. Avec 3,2 pouces de diagonale (8,1 cm) et une résolution de 480 x 800 pixels, le Karoo affiche une densité de 292 PPI. C’est le double de son plus proche rival, le Garmin Edge 1040, qui plafonne à 282 x 470 pixels pour un écran pourtant aussi large. Le Wahoo Elemnt Roam, lui, se contente de 240 x 400 pixels sur 2,7 pouces.
La vitre Gorilla Glass, traitée antireflet et déperlante, fait bien son travail. Les gouttes d’eau glissent, les doigts mouillés ou gantés restent efficaces. J’ai été bluffé par la réactivité du tactile, même sous la pluie ou avec des gants d’hiver. C’est un vrai confort quand on roule : pas besoin de tapoter trois fois pour valider une action.
Cinq boutons physiques complètent l’interface : trois à gauche (allumage, navigation gauche/droite), deux à droite (validation, menu, tour manuel). Leur positionnement est pensé pour éviter les appuis accidentels quand on tient le boîtier. Un petit icône affiché à l’écran peut rappeler la fonction de chaque bouton, une option utile au début.
Un point à noter : la lisibilité en plein soleil reste perfectible. L’écran est lumineux, mais les reflets peuvent gêner dans certaines conditions. Rien de rédhibitoire, mais c’est un écart par rapport à un smartphone bien calibré.
Navigation : le vrai point fort du Karoo
Hammerhead a construit son GPS autour de la navigation, pas comme un accessoire. Le Karoo intègre une trajectoire prédictive, un rerouting ultrarapide, et une création d’itinéraire instantanée. Concrètement, si vous sortez de la route prévue, le compteur recalcule en quelques secondes sans vous laisser planté au bord du chemin.
Les cartes sont détaillées, avec des points d’intérêt pertinents pour le cycliste : commerces, points d’eau, lieux de réparation. L’affichage est fluide, les couleurs vives. La connectivité satellite multibande assure un verrouillage rapide, même sous les arbres ou en ville serrée.
Le Karoo propose aussi une connexion LTE (via carte SIM ou partage de connexion). Cela permet le live tracking, le partage de position en temps réel, et la mise à jour des cartes sans passer par un ordinateur. Pratique pour rassurer les proches ou suivre une sortie groupe à distance.
L’autonomie annoncée dépasse 15 heures. C’est correct pour une journée classique, mais en dessous des 20 à 24 heures des Garmin haut de gamme. Pour les ultra-distanceurs, il faudra prévoir une batterie externe. La recharge est rapide : 30 % en 30 minutes, 100 % en 2 h 30 via USB-C.
Un écosystème qui monte en puissance
Le Karoo ne vit pas seul. L’application Companion, lancée avec cette troisième génération, offre un tableau de bord d’entraînement, la navigation à distance, le live tracking, et une intégration poussée avec les produits SRAM AXS. Vous pouvez associer votre groupe, vos capteurs de puissance, et même les capteurs de pression de pneus (TyreWiz, AirWiz) directement depuis l’appareil.
L’interface logicielle tourne sur une base Android. Les menus sont simples, sans la profusion de sous-menus qu’on trouve chez Garmin. Tout tombe sous la main. Seul bémol : l’anglais reste la langue principale. Pas de français disponible à ce jour, ce qui peut rebuter certains utilisateurs.
Le stockage interne de 64 Go (dont 4 Go de RAM) permet de charger des cartes régionales entières sans se soucier de la place. La connectivité ANT+ et Bluetooth couvre l’essentiel des capteurs du marché.
Ce qui change vraiment par rapport au Karoo 2
| Caractéristique | Karoo 2 | Karoo 3 (nouveau) |
|---|---|---|
| Taille écran | 3,2 pouces | 3,2 pouces |
| Résolution | 480 x 800 pixels | 480 x 800 pixels |
| Stockage | 16 Go | 64 Go |
| RAM | 2 Go | 4 Go |
| Autonomie | 10-12 heures | 15 heures + |
| Connectivité | ANT+, Bluetooth | ANT+, Bluetooth, LTE |
| Poids | 124,8 g | 168 g |
| Prix indicatif | Environ 550 € | 699,99 $ CAD (environ 480 €) |
La troisième génération apporte surtout une autonomie nettement améliorée (15 h contre 10-12 h), un stockage quadruplé, et une connectivité LTE native. Le poids augmente logiquement, mais le gain en endurance compense largement pour les longues sorties.
Les limites à connaître avant d’acheter
Le Karoo n’est pas parfait. Voici les points qui peuvent freiner :
- Autonomie : 15 heures, c’est bien, mais les Garmin Edge 1040 dépassent 20 heures. Pour un brevet de 300 km ou une sortie de deux jours sans recharge, il faudra un coup de pouce.
- Poids : 168 g, c’est lourd. Sur un vélo de route léger ou un guidon de VTT, ça se sent. Les puristes du gramme préféreront un Wahoo Elemnt Bolt (68 g).
- Langue : anglais uniquement. Les non-anglophones devront s’adapter.
- Fixation propriétaire : le support arrière est spécifique, avec une encoche creusée. L’adaptateur vers fixation Garmin est fourni, mais cela reste un point à vérifier si vous avez plusieurs vélos.
- Prix : 699,99 $ CAD (environ 480 €). C’est dans la moyenne haute, mais sans les remises fréquentes des gros acteurs.
Pour qui est fait le Karoo ?
Le Karoo est taillé pour les cyclistes qui roulent pour le plaisir de la découverte, pas seulement pour le chrono. Si vous aimez tracer un itinéraire le matin, bifurquer au dernier moment, ou explorer des chemins sans vous perdre, ce compteur est fait pour vous. La navigation est son cœur de métier, et ça se voit.
En revanche, si vous êtes un adepte du pur suivi de performance (puissance, cardio, Strava segments), un Garmin Edge 1040 ou un Wahoo Elemnt Roam reste plus complet, avec des métriques plus fines et une meilleure autonomie. Le Karoo fait le job, mais ce n’est pas sa spécialité.
L’intégration SRAM AXS est un atout pour les possesseurs de groupes électroniques de la marque. Les mises à jour régulières, héritées de la philosophie startup, garantissent une évolution continue du logiciel. Mais il faut accepter que l’appareil soit encore en phase de maturation sur certains aspects (langue, interface parfois déconcertante).
« Le Karoo a été conçu dans le but d’aider les cyclistes à atteindre leurs objectifs grâce à une série de nouvelles applications. » — Hammerhead
Faut-il craquer ou attendre ?
Le Hammerhead Karoo est un choix assumé. Vous sacrifiez un peu d’autonomie et de légèreté pour un écran magnifique et une navigation ultra-réactive. Si ces deux points sont vos priorités, n’hésitez pas. Sinon, regardez du côté de Garmin ou Wahoo, qui restent des valeurs sûres pour le suivi sportif.
Mon conseil : si vous roulez surtout sur des parcours connus ou en groupe avec un leader, le Karoo est overkill. Mais si vous aimez tracer votre propre chemin, explorer, et que vous voulez un compteur qui vous guide vraiment, alors c’est un investissement qui tient la route.
