Le GR63 relie Avignon au col de la Cabane-Vieille sur près de 149 kilomètres, traversant des paysages méditerranéens puis cévenols. Cet itinéraire de grande randonnée séduit par sa diversité : entre le Palais des Papes, le Pont du Gard, les garrigues parfumées et les premiers contreforts du Massif Central, le marcheur découvre un patrimoine naturel et culturel exceptionnel. Avec un dénivelé positif d’environ 2 676 mètres, le sentier exige une bonne préparation, mais offre en retour des panoramas inoubliables. Voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer cette aventure.
En bref
- Distance totale : 149 km (point à point)
- Dénivelé positif cumulé : environ 2 676 m
- Altitude maximale : 748 m (col de la Cabane-Vieille)
- Durée recommandée : 7 à 10 jours
- Départ : Avignon (Vaucluse) – Arrivée : Col de la Cabane-Vieille (Gard)
- Difficulté : difficile, réservée aux randonneurs expérimentés
Un itinéraire d’Avignon au cœur des Cévennes
Le GR63 débute devant l’emblématique Palais des Papes d’Avignon, symbole de la cité papale. Dès les premiers kilomètres, le sentier traverse le célèbre pont Saint-Bénézet avant de rejoindre Villeneuve-lez-Avignon, un village médiéval aux ruelles pittoresques. La randonnée se poursuit à travers les vignobles et les garrigues de la région, où le thym et la lavande embaument l’air. Après une vingtaine de kilomètres, le marcheur atteint Rochefort-du-Gard, puis Castillon-du-Gard, à proximité du majestueux Pont du Gard, classé à l’UNESCO. Ce monument antique, vestige de l’aqueduc romain, constitue une halte incontournable avant de s’enfoncer dans les collines. Le paysage évolue progressivement : les oliviers laissent place aux châtaigniers et aux forêts de chênes verts. L’altitude grimpe doucement, mais régulièrement, jusqu’à atteindre les 748 mètres au col de la Cabane-Vieille, point d’arrivée du parcours. Cette ascension, bien que modérée, exige un bon conditionnement physique. Chaque étape offre des points de vue spectaculaires sur la vallée du Rhône, le Mont Ventoux par temps clair, et les premiers reliefs cévenols.
Préparer son trekking : conseils de randonnée essentiels
Avant de se lancer sur l’itinéraire du GR63, une préparation minutieuse s’impose. La randonnée étant classée difficile, il est recommandé d’avoir une expérience préalable des sentiers de longue distance. Voici quelques conseils de randonnée pour réussir votre trekking :
- Prévoyez un équipement adapté : chaussures de randonnée montantes, sac à dos de 40 à 50 litres, bâtons de marche.
- Emportez suffisamment d’eau – les points de ravitaillement sont rares entre certaines étapes, surtout en été.
- Consultez la météo avant le départ : le climat méditerranéen peut être très chaud en journée et frais la nuit.
- Réservez vos hébergements à l’avance (gîtes, refuges, chambres d’hôtes) car le sentier est fréquenté en saison.
- Téléchargez une carte IGN ou une application de randonnée avec trace GPS (le balisage est bon, mais certains tronçons sont isolés).
Le dénivelé total de 2 676 mètres est réparti sur plusieurs jours, avec des montées parfois raides. Pour les marcheurs moins aguerris, il est possible de découper le parcours en 10 étapes au lieu de 7, afin de profiter pleinement des paysages et d’éviter la fatigue excessive. La période idéale s’étend d’avril à juin, puis de septembre à octobre, pour éviter les fortes chaleurs estivales.
Les étapes phares du GR63 entre patrimoine et nature
Le sentier se découpe en sections riches en découvertes. Voici un tableau récapitulatif des principales étapes :
| Étape | Distance (km) | Dénivelé + (m) | Points d’intérêt |
|---|---|---|---|
| Avignon – Villeneuve-lès-Avignon | 14 | 120 | Palais des Papes, Pont d’Avignon, Fort Saint-André |
| Villeneuve – Rochefort-du-Gard | 18 | 350 | Vignobles, garrigue, chapelle Saint-Genest |
| Rochefort – Castillon-du-Gard (Pont du Gard) | 16 | 280 | Pont du Gard (UNESCO), musée de l’aqueduc |
| Castillon – Saint-Hilaire-d’Ozilhan | 20 | 400 | Forêts de chênes, ruines médiévales |
| Saint-Hilaire – Col de la Cabane-Vieille | 81 (sur plusieurs jours) | 1 526 | Vallées cévenoles, châtaigneraies, panoramas sur le Mont Lozère |
Chaque étape offre une immersion unique dans la nature et l’histoire locale. Le passage par le Pont du Gard est un moment fort : ce vestige romain du Ier siècle après J.-C. impressionne par ses trois niveaux d’arches. Plus loin, les gorges du Gardon et les plateaux calcaires cèdent la place aux schistes des Cévennes. La progression vers le col de la Cabane-Vieille, point culminant à 748 m, permet d’observer une flore montagnarde naissante : digitale, genêt, myrtilles. Les amateurs de trekking apprécieront la solitude des portions centrales, loin des zones touristiques.
Caractéristiques techniques et géographie du sentier
Le GR63 s’étend sur une randonnée de 149 kilomètres, avec une altitude minimale de 16 mètres à Avignon et une altitude maximale de 748 mètres au col de la Cabane-Vieille. Le dénivelé positif total est de 2 676 mètres, réparti de manière progressive. Les premiers kilomètres dans la plaine rhodanienne sont faciles, puis le relief s’accentue après Saint-Hilaire-d’Ozilhan. Le sentier emprunte des chemins ruraux, des pistes forestières et des sections de crête. La nature environnante est typiquement méditerranéenne : garrigue, oliviers, cyprès, et plus haut, châtaigniers et hêtres. La faune comprend le circaète Jean-le-Blanc, le hibou grand-duc, et de nombreux reptiles comme le lézard ocellé. Les paysages sont changeants, passant des collines arides aux vallées verdoyantes des Cévennes. Le balisage est conforme aux normes des GR (peinture blanche et rouge). Quelques passages délicats nécessitent une attention particulière, notamment après des orages. Il est conseillé de se renseigner sur l’état des chemins auprès des offices de tourisme locaux.
Où dormir et se ravitailler sur le GR63 ?
L’itinéraire propose plusieurs options d’hébergement : gîtes d’étape, chambres d’hôtes, campings et refuges. La plupart des étapes principales disposent d’une offre d’accueil. Par exemple, à Rochefort-du-Gard, le gîte communal offre un couchage à prix modéré. À Castillon-du-Gard, plusieurs maisons d’hôtes permettent de déguster des produits locaux. Le col de la Cabane-Vieille, point d’arrivée, ne possède pas d’hébergement sur place, mais le village voisin de Colognac propose un gîte d’étape. Il est recommandé de réserver plusieurs semaines à l’avance, surtout en mai, juin et septembre. Les conseils de randonnée incluent de prévoir un ravitaillement en eau et en nourriture pour les étapes les plus isolées – notamment entre Saint-Hilaire-d’Ozilhan et le col. Des points d’eau potable sont signalés sur la carte IGN. Pour les puristes du trekking, le bivouac est autorisé dans certaines zones, sous réserve de respecter la réglementation du parc national des Cévennes (secteur proche de l’arrivée). Le GR63 croise d’autres GR célèbres, comme le GR7 et le GR70 (chemin de Stevenson), offrant la possibilité de prolonger l’aventure.
FAQ – Questions fréquentes sur le GR63
Quelle est la distance totale du GR63 ?
Le GR63 mesure environ 149 kilomètres d’Avignon au col de la Cabane-Vieille, avec un dénivelé positif de 2 676 mètres.
Combien de jours faut-il pour parcourir le GR63 ?
La durée conseillée est de 7 à 10 jours, selon le niveau du marcheur et le nombre d’étapes. Les plus sportifs peuvent le réaliser en 6 jours.
Quel est le meilleur moment pour faire cette randonnée ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables. Évitez juillet-août à cause de la chaleur.
Le GR63 est-il bien balisé ?
Oui, le balisage blanc et rouge est généralement clair. Il est tout de même recommandé d’avoir une carte ou une trace GPS pour les sections isolées.
Peut-on faire le GR63 en sens inverse ?
Oui, il est possible de partir du col de la Cabane-Vieille vers Avignon. L’itinéraire reste le même, mais le dénivelé est encore plus conséquent (2 900 m).
