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Le GR59, sentier de grande randonnée méconnu mais captivant, relie les Vosges du sud aux contreforts du Jura sur environ 585 kilomètres. Cet itinéraire offre une traversée riche en contrastes, alternant forêts profondes, vallées verdoyantes, vignobles en terrasses et villages de caractère. Moins fréquenté que la mythique Grande Traversée Jurassienne, le GR59 séduit les amoureux de nature et de patrimoine en quête d’authenticité. De la fraîcheur du Ballon d’Alsace aux rives du Rhône, chaque étape dévoile des panoramas uniques et des trésors historiques, comme la citadelle de Besançon ou la saline royale d’Arc‑et‑Senans, classées à l’UNESCO. Une aventure pédestre qui promet une immersion totale dans l’est de la France.
En bref
- Un sentier de 585 km entre le Ballon d’Alsace et Culoz (Ain).
- Traverse les Vosges, la Haute‑Saône, le Doubs, le Jura et l’Ain.
- Quatre grandes étapes aux ambiances variées : eaux vives, cités historiques, prairies vallonnées et reliefs montagneux.
- Patrimoine UNESCO : Citadelle de Besançon, Saline royale d’Arc‑et‑Senans.
- Dénivelé total modéré, accessible aux randonneurs réguliers.
- Hébergements variés : gîtes, chambres d’hôtes, refuges.
Un itinéraire qui relie deux massifs emblématiques
Le GR59 fait office de trait d’union naturel entre le massif des Vosges et les montagnes du Jura. Son point de départ, le Ballon d’Alsace (1 247 m), offre déjà un panorama spectaculaire sur les crêtes vosgiennes. Puis le sentier plonge vers la Haute‑Saône, longeant rivières et cascades avant d’atteindre les premiers contreforts jurassiens. Ce changement progressif de paysage est l’un des attraits majeurs de cette randonnée : on passe des sapinières d’altitude aux prairies parsemées de fermes comtoises, puis aux falaises calcaires du Bugey.
Le tracé a été conçu pour offrir une variété exceptionnelle de milieux. En à peine une semaine de marche, le randonneur traverse des réserves naturelles, des gorges sauvages, des plateaux karstiques et des zones humides comme le marais de Lavours. Chaque section apporte son lot de surprises géologiques et botaniques. L’itinéraire est balisé en blanc et rouge, conforme aux standards des GR, et se parcourt idéalement sur deux à trois semaines pour les plus ambitieux. De nombreux tronçons peuvent toutefois être réalisés en autonomie sur quelques jours, ce qui en fait un choix souple pour les amateurs de randonnée itinérante.
Quatre étapes pour quatre ambiances distinctes
Le GR59 se découpe en quatre grandes parties, chacune offrant une atmosphère particulière. De la fraîcheur des cours d’eau aux crêtes panoramiques, en passant par les cités historiques et les vignobles en terrasses, le marcheur vit une expérience sensorielle complète.
Cette partie peut être complétée par tour du balcon du valromey, surtout lorsque l’on cherche à approfondir les choix pratiques liés à gr59 besançon. Le lien apporte alors un prolongement utile au contenu existant.
D’Abbenans à Besançon : au fil de l’eau et des crêtes
Cette première section, au départ d’Abbenans (Doubs), longe la vallée du Doubs. Les randonneurs profitent de l’ombre des ripisylves et du bruit apaisant des rapides. Le sentier grimpe parfois vers des belvédères offrant des vues plongeantes sur la rivière. L’arrivée à Besançon est marquée par la majestueuse Citadelle de Vauban, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Un contraste saisissant entre nature préservée et patrimoine militaire.
De Besançon à Lons‑le‑Saunier : patrimoine et vignobles
Cette étape traverse des villages de caractère comme Quingey, Arc‑et‑Senans ou Salins‑les‑Bains. La Saline royale d’Arc‑et‑Senans, autre site UNESCO, est un incontournable. Le paysage devient plus ouvert, avec des coteaux viticoles où mûrit le savagnin, cépage emblématique du Jura. Le sentier serpente entre champs et bois, offrant une lumière douce typique des vallons jurassiens. Les amateurs de gastronomie apprécieront les dégustations possibles dans les domaines vignobles.
De Lons‑le‑Saunier au plateau de Vergongeat : prairies et vallons bucoliques
Le caractère bucolique s’accentue après Lons‑le‑Saunier. Les prairies à perte de vue, ponctuées de fermes comtoises, offrent un rythme paisible. Le relief est plus doux, idéal pour les marcheurs en quête de calme. On croise des troupeaux de vaches montbéliardes et des sources cristallines. Le GR59 rejoint ensuite le plateau de Vergongeat, porte d’entrée du Bugey.
Du plateau au Bugey : un final montagneux
La dernière partie est la plus vallonnée, voire montagneuse. Le sentier s’élève dans le Bugey, franchit des cols et traverse des forêts de hêtres. Le marais de Lavours, réserve naturelle, constitue une halte fascinante pour observer la faune. L’arrivée à Culoz, au bord du Rhône, clôt cette aventure avec une vue imprenable sur le massif du Grand Colombier.
Préparer sa randonnée sur le GR59
Pour profiter pleinement de ce GR59, une bonne préparation s’impose. Le dénivelé cumulé total avoisine les 15 000 mètres, ce qui nécessite une condition physique correcte. Les tronçons les plus exigeants se situent dans les Vosges et le Bugey. Voici quelques points essentiels à prendre en compte :
- Équipement : prévoir des chaussures de randonnée robustes, des bâtons télescopiques et un GPS. Pour le repérage, un GPS comme le Garmin Oregon 700 peut s’avérer très utile pour suivre la trace.
- Ravitaillement : les villages traversés offrent des commerces de proximité, mais certaines sections sont éloignées. Emporter des provisions suffisantes pour deux jours est recommandé.
- Hébergement : gîtes d’étape, chambres d’hôtes et refuges jalonnent le parcours. Il est prudent de réserver en haute saison, notamment entre mai et septembre.
- Météo : le climat montagnard peut être capricieux, avec des orages fréquents en été. Consultez les prévisions avant chaque départ.
Les applications GPS gratuites pour smartphone peuvent aussi être d’un grand secours pour la navigation. N’hésitez pas à télécharger les traces GPX du GR59 avant le départ. La durée moyenne pour l’intégralité du parcours est de 25 à 30 jours de marche, mais des variantes permettent de réaliser des itinéraires plus courts.
Patrimoine et nature : les incontournables du GR59
Au‑delà des paysages, le GR59 est un véritable musée à ciel ouvert. Voici un tableau récapitulatif des sites majeurs rencontrés :
| Étape clé | Distance indicative (km) | Points d’intérêt principaux |
|---|---|---|
| Ballon d’Alsace – Abbenans | ~ 70 km | Ballon d’Alsace, vallée de la Savoureuse |
| Abbenans – Besançon | ~ 120 km | Vallée du Doubs, Citadelle de Besançon (UNESCO) |
| Besançon – Lons‑le‑Saunier | ~ 150 km | Saline royale d’Arc‑et‑Senans (UNESCO), Cité des Échelles de la Mort |
| Lons‑le‑Saunier – Vergongeat | ~ 100 km | Prairies du Jura, villages vignerons |
| Vergongeat – Culoz | ~ 145 km | Marais de Lavours, Bugey, Grand Colombier |
Chaque site mérite une halte pour comprendre l’histoire et la nature de cette région. La Saline royale offre une plongée dans le passé industriel du sel, tandis que la Citadelle de Besançon témoigne du génie militaire de Vauban. Côté nature, les gorges de Malpas ou le marais de Lavours abritent une biodiversité exceptionnelle.
Questions fréquentes sur le GR59
Quelle est la distance totale du GR59 ?
Le GR59 s’étend sur environ 585 kilomètres, du Ballon d’Alsace (Vosges) jusqu’à Culoz dans l’Ain. Il traverse cinq départements et propose un dénivelé cumulé d’environ 15 000 mètres.
Quel est le meilleur moment pour randonner sur le GR59 ?
La période idéale s’étend de mai à septembre. En mai et juin, les fleurs et les cascades sont abondantes. Septembre offre des couleurs automnales et moins d’affluence. Évitez les mois de juillet‑août si vous cherchez le calme.
Le GR59 est‑il adapté aux débutants ?
Certains tronçons, comme ceux dans les Vosges et le Bugey, présentent un relief accidenté. Pour les débutants, il est conseillé de commencer par des étapes plus faciles, par exemple entre Besançon et Lons‑le‑Saunier, et de s’équiper correctement.
Existe‑t‑il des hébergements le long du parcours ?
Oui, de nombreux gîtes d’étape, chambres d’hôtes et refuges jalonnent l’itinéraire. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout en haute saison. Des campings sauvages sont possibles dans certaines zones autorisées.
Quels sont les principaux points d’intérêt culturels ?
Les sites UNESCO (Citadelle de Besançon et Saline royale d’Arc‑et‑Senans) sont incontournables. Ajoutez les villages de caractère comme Quingey, Salins‑les‑Bains ou Saint‑Amour, ainsi que les églises romanes et les châteaux.
