Vous avez téléchargé un fichier GPX pour une randonnée ou un parcours vélo, mais vous ne savez pas quelle application utiliser pour le suivre sur votre smartphone. La plupart des applications GPS pour mobile sont gratuites en version de base, mais leurs fonctionnalités diffèrent sensiblement. Voici ce qu'il faut regarder pour ne pas vous tromper.
Quelles fonctionnalités sont vraiment gratuites dans une app GPX ?
Avant d'installer une application, vérifiez ce que la version gratuite autorise sans abonnement. L'import et la lecture d'un fichier GPX sont généralement accessibles sans payer, mais d'autres fonctions peuvent être bloquées.
Les fonctions souvent gratuites
- Enregistrement d'une trace en temps réel pendant l'activité
- Affichage de la trace sur une carte de base (souvent OpenStreetMap)
- Marquage de points de repère (waypoints)
- Export de la trace au format GPX après l'activité
Les fonctions souvent payantes
- Téléchargement de cartes pour une utilisation hors ligne
- Cartes topographiques détaillées (type IGN ou Swisstopo)
- Routage automatique (tracer un itinéraire en cliquant sur la carte)
- Outils de mesure (distance, altitude, angle entre deux points)
- Export vers d'autres formats (KML, KMZ, CSV)
Par exemple, l'application GPS Tracks propose un abonnement Pro et Premium pour débloquer les cartes hors ligne, les superpositions de sentiers, le télémètre ou les profils d'altitude. En version gratuite, vous pouvez enregistrer une trace, poser des points de repère et naviguer vers eux avec la boussole intégrée.
Comment importer un fichier GPX sur votre smartphone ?
L'import d'un fichier GPX est une opération simple, mais elle varie selon l'application et le système d'exploitation. Voici les deux méthodes les plus courantes.
Depuis le navigateur du mobile
Rendez-vous sur le site qui propose le tracé (par exemple un office de tourisme ou une plateforme de randonnée). Téléchargez le fichier .gpx directement depuis le navigateur de votre téléphone. Le fichier se stocke dans votre espace de téléchargement. Ouvrez ensuite votre application GPS et cherchez l'option "Importer" ou "Ouvrir un fichier". Sélectionnez le fichier GPX dans vos dossiers.
Depuis un ordinateur
Si vous avez téléchargé le tracé sur votre PC, transférez-le par email, par câble USB ou via un service cloud (Dropbox, iCloud Drive). Sur votre mobile, ouvrez l'application GPS et importez le fichier depuis le dossier où il a été sauvegardé. Certaines applications, comme GPS Tracks, permettent d'importer directement depuis Dropbox ou iCloud Drive.
Quelles cartes sont disponibles gratuitement pour suivre un itinéraire ?
La qualité de la carte affichée derrière votre trace conditionne votre capacité à vous repérer sur le terrain. Toutes les applications gratuites n'offrent pas les mêmes fonds de carte.
| Type de carte | Gratuité | Précision | Usage recommandé |
|---|---|---|---|
| OpenStreetMap (OSM) | Gratuite, incluse dans la version de base | Bonne pour les chemins et routes principales | Randonnée sur sentiers balisés, vélo sur pistes cyclables |
| OpenTopoMap (OTM) | Gratuite dans certaines applications | Courbes de niveau, moins précise sur les falaises ou rochers | Randonnée en montagne sur itinéraire connu |
| Cartes satellite / terrain | Souvent payante ou en abonnement | Très précise, vue réelle du terrain | Navigation hors sentier, chasse, pêche |
| Cartes topographiques IGN | Payante (abonnement ou achat unique) | Très haute précision, courbes de niveau détaillées | Alpinisme, randonnée technique, orientation |
Si vous restez sur des sentiers balisés et que vous avez une connexion réseau, les cartes OSM gratuites suffisent largement. Dès que vous sortez des chemins classiques ou que vous partez en zone sans réseau, les cartes hors ligne deviennent indispensables, et elles sont presque toujours payantes.
Quelles erreurs éviter quand on utilise une app GPX gratuite ?
Plusieurs pièges peuvent gâcher une sortie. Le premier est de ne pas télécharger la carte avant de partir. En version gratuite, la carte s'affiche en ligne uniquement. Si vous perdez le réseau en montagne, vous vous retrouvez avec un fond blanc et votre trace seule, ce qui est inutile pour vous orienter.
Deuxième erreur : utiliser une application qui ne gère pas bien les fichiers GPX. Certaines applications gratuites limitent le nombre de points d'une trace ou refusent les fichiers trop lourds. Vérifiez que votre application accepte l'import de fichiers GPX sans limite de taille ou de nombre de waypoints.
Troisième erreur : oublier de vérifier le système de coordonnées. La plupart des applications utilisent le système WGS84, qui est le standard international. Si votre fichier GPX provient d'une source qui utilise un autre système (comme certains relevés militaires ou anciens), l'application peut afficher la trace décalée de plusieurs centaines de mètres.
Quelle application gratuite choisir selon votre activité ?
Le choix dépend de ce que vous faites sur le terrain. Pour une randonnée classique sur sentier balisé, une application communautaire comme Whympr ou une application de cartographie pure comme GPS Tracks en version gratuite fait le travail. Vous importez votre trace, vous la suivez sur la carte et vous enregistrez votre parcours.
Pour le vélo ou le VTT, privilégiez une application qui affiche les courbes de niveau et qui permet de mesurer la distance entre deux points. Ces fonctions sont souvent payantes, mais certaines applications les incluent en version gratuite de manière limitée (par exemple, un nombre de mesures par jour).
Pour la chasse ou la pêche, vous aurez besoin de marquer des points de repère précis, de les nommer et de pouvoir y revenir plus tard. L'application GPS Tracks permet d'enregistrer des waypoints avec une moyenne de position GPS pour améliorer la précision, une fonction utile pour ce type d'usage.
Faut-il passer à la version payante pour une utilisation régulière ?
Si vous sortez une fois par mois sur des sentiers balisés et que vous avez du réseau, la version gratuite suffit. Vous importez votre trace, vous la suivez, vous l'enregistrez. C'est fonctionnel.
En revanche, dès que vous partez en zone blanche (montagne, forêt dense, désert), que vous voulez tracer vos propres itinéraires sur la carte, ou que vous avez besoin de cartes topographiques précises, l'abonnement devient presque indispensable. Le coût annuel des abonnements outdoor se situe généralement entre 15 et 40 euros par an, ce qui reste modeste comparé au prix d'un GPS dédié. Mais si vous n'utilisez l'application que pour suivre un tracé préexistant sans avoir besoin de cartes détaillées, gardez la version gratuite et économisez votre abonnement pour un usage plus intensif.
